～摘自 俠客行～
金花眼前一黑、往後便倒，豬婆嬸趕緊扶著她的身子，並死命掐她人中，過了半晌，這才悠悠醒轉。
沈金花，原住鄭州東邊山坳子裡的山口村，沈老爹是鑿井師父，經常四出鄰村，替人勘點挖井，生活上還算過得去；六歲那年，娘親因病而故，沈老爹無法家裡外頭兩面兼顧，於是再娶楊氏塡房；那楊氏為人敦實，對她也十分疼愛，不論飲食起居，皆悉心照料，家中亦打理的整齊乾淨，過得幾年，楊氏添了兩個兒子，對她就沒那麼全心，雖說衣食照舊，畢竟有了親疏；繼母雖然偏頗親生，但她生就溫順沉靜的性子，也不怨天尤人，日間幫忙照顧弟弟，得閒時則做些女紅－或繡幾條手帕、或縫幾塊頭巾，寄在鎮上綢莊託賣。
年歲越長，金花岀落得越見標緻，身形嬝娜、膚色白皙，看上去竟有幾許風流媚態；十六歲上，那鎮上綢莊的勾老闆看上金花的針線活兒，託劉媒婆上門說親，沈老爹不捨女兒，於是回說再等兩年，劉媒婆豈甘輕易罷休，然三說四講，老爹總是不依，劉媒婆無奈，只得怏怏而歸。
那一日，沈老爹翻過山頭到張家莊疏濬古井，怎知井壁土石鬆滑，坍了下來，井身狹隘無處可躲，給埋了個嚴實，眾人花了半天搶救，才將奄奄一息的沈老爹挖了出來，未及抬回月塘村口，一氣已絕，金花哭得肝腸寸斷，那楊氏更是哭癱在地。
老爹一死，沈家生活頓失依靠，連後事都無法打理，全仗鄰里湊了些錢，買副薄棺收殮老爹，浮厝屋旁；埋了老爹，楊氏想著往後的生活，盤算了半日，將金花喚到跟前。
「金花，我跟著你爹這麼些個年了，原本指望下半輩子有個依靠，誰知道你爹他就這麼一聲不吭的走了，丟下我們……」楊氏說著說著，兩行眼淚簌簌而下，金花也跟著垂淚不已。
兩人哭了半晌，楊氏拿手抹了眼淚，道：「金花，你年紀也不小，也懂事兒了，你爹在的時候，就是作一天、活一天，你爹走了，連他的後事都無法張羅齊全；我一個人撐這個家，實在難；我苦命，我認了，這輩子就這麼算了，但實在不忍心看你跟著我這麼的捱；早陣子劉媒婆提的事兒，你應了吧；先前你爹不捨得，我也不捨得，你長得這麼水秀，原該找個更好的婆家才是，可現今不同了，你應了這事兒吧；那勾老爺雖然年歲長了些，但總算是富貴人家，你跟了他，好歹生活有個著落，我也好把聘禮變賣來圓了你爹的事兒；不是這後娘逼你嫁，只是實在沒有法子；你爹還在的時候，對你是疼愛有加，就當是報你爹的恩，應了這事兒好嗎？」
金花垂淚不語，後娘的話、爹的後事，在她心中百轉千迴，思前想後，無奈之下，只得點頭應允。
隔兩天，劉媒婆偕同勾老闆藉祭奠老爹之名來到沈家，那勾老闆名作繼先，四十有餘，因為保養得宜，看上去倒也不顯老；勾繼先上了香、囑咐劉媒婆幾句後，就先行離去，劉媒婆拿出行前勾繼先交付的銀子給楊氏，讓她買副上好棺材，將老爹好好兒的重新安葬。
第二天，劉媒婆送來幾匹上好布料、幾斗白米，權做聘禮，言明三日後來迎娶；沈家老爹後事妥善後，楊氏將布料典了出去，換得銀兩還了鄰里。
迎娶當天，劉媒婆跟著一頂青呢小轎前來──那勾繼先通曉人情，知沈家喪中不宜張揚，故捨大紅花轎；楊氏在屋中幫著金花打理，雖說熱孝在身，但今日總算喜事，也不好太過素白，因此揀了件乾淨的碎花衣裳換上；金花穿戴停妥，跪倒在地拜別楊氏，楊氏將她攙起，不覺也是兩行清淚。
「孩子，委屈了你，你爹才能入土為安；今天是你大喜日子，這個家實也拿不出甚麼體面來。」說著從懷中取出一個小小的綠玉墜子，上頭用紅線繫了個雙喜同心結，跟著說道：「這墜子是從你爹的事兒節下來買的，雖然不值幾個錢，但總算是我這個做後娘的一點心意。」
楊氏將墜子戴到金花的頸上、塞到貼肉裡衣，道：「勾老爺看上去，是個大方的人，你過去後，就好好兒的過自己的生活，不用再掛心家裡了。」
金花拜別了楊氏，坐上轎子，劉媒婆吩咐轎伕起轎，楊氏倚在門邊，看著轎子漸行漸遠，不覺眼淚又滾下。
勾記綢莊在鄭州算是大舖，面寬有六扇、屋深則三進，門前搭岀布蓬，置放一張矮桌，上頭擺著外人寄賣的手帕、頭巾、揹帶等等，前堂深有數十步，臨門一櫃直放，一捆一捆的棉、麻、竹布，或橫放櫃上、或直豎壁櫥，裡邊另有一櫃檯打橫，掌櫃的就在此坐鎮，掌櫃身後壁櫥上，則放置上等布料－或絲或綢或緞；櫃檯左手邊有一門，門後是一天井，地上鋪著青石版，兩邊迴廊接一小花廳，遇有買布大戶、或購買官紗人家，在就此間商談；花廳右邊是廚房，勾繼先請了兩個老媽媽，負責打理舖中飲食；出得花廳，左邊迴廊到底，則是一月洞，跨過月洞、推開紅木雕花門，迎面是一座樓高兩層的大屋，大屋前是一寬闊庭院，其間挖有一池，一座小橋橫亙其上、幾尾錦鯉悠游池中，兩旁栽有垂柳幾株，壘壘假山堆疊池邊、叢叢花草遍佈園中，說不出的清新靜謐，與前堂的嘈雜紛擾，全然是不同景緻。
那勾繼先將金花安置在這後院大屋裡，她長年山鄉貧居，何曾想過此等富貴人家，面對這滿屋的古董、字畫，真是：事事透著新奇、件件未嘗親睹；勾繼先還特意買了個小丫環－英兒，貼身照顧，這英兒年紀十四，極為聰明靈巧，金花憐她同為貧苦出身，年紀又相彷彿，遂以姊妹相待，英兒也知主母疼惜，因此更加忠心侍奉；勾繼先供養極為優渥，雖然身處富裕，她卻也不忘後娘的掙扎，便時時暗些體己，讓英兒給楊氏帶去，楊氏雖沒了丈夫，卻有了金花的接濟，加上自己做些零活兒，日子上，總算能過。
勾繼先一年裡總要出遠門幾趟，每回總要個把月才歸，可他卻從不提要金花同往，她也不問，日子就這麼安穩平順的過；四五年後，她生了個男孩，取名作－旭東，勾繼先對這孩兒極為疼愛，到東兒一歲多時，勾繼先忽然提說要帶她母子回老家去，金花到這兒也有了六七年，從不曾聽勾繼先說到老家，今番聽說有個老家要回，心中不禁惶惑：也不知老太爺、老太太是否還健在？為人又是如何？家中又是怎生光景？
帶著不安的心情收拾著東西，勾繼先雇了兩輛大車，裝了些物事，英兒也帶了上去；車行轆轆，走了三四天，來到一處名為過溝寨的市集，金花從車裡中望岀，也有店舖、也有商棧，街上人行熙來攘往，是個熱鬧的市集；馬車續向前行不多時，停在一朱門大戶前，門前兩名家丁迎上前來，看是自家老爺歸來，一名連忙往裡通報：老爺回來了、老爺回來了。幾名家丁接著從裡頭奔出來卸行囊，金花看到這等排場，不禁怯了膽，勾繼先拉著她的手便往裡走，英兒抱著孩子跟在後頭；入得大門、繞過照壁、行過前院、進到大廳，才剛站定還未及細看，就見幾名婢女簇擁著一名婦人從內堂出來，她細看這名婦人，年約四十許，腦後綰了個髻、斜插一隻鳳頭簪、頸間一圈珍珠，顆顆渾圓光澤，心想：「怎麼老太太這般年輕？」
勾繼先對金花說：「這是大太太，你上前去請安吧，今後就以姊妹相稱；這個家，素來都是大太太在打理，你有不明之處，就多聽從大太太的指導。」
聽得此言，金花不禁一愣，心下茫然，想得一會兒，忽然明白──自己被誑做側室了！
原來勾繼先早有妻室，他妻子姓孫名鳳珠，娘家是許州城裡有頭有臉的大戶人家，因緣際會下，孫太爺將他招做女婿，鳳珠豐富的陪嫁，讓勾繼先在許州、鄭州先後都開設了綢莊，生意越做越起色，賺了錢後，在許州不遠處的過溝寨置了房產；鳳珠在孫家驕縱慣了，對丈夫依然不改顏色，勾繼先因著孫家之故，才得以鴻圖大展，因此，對夫人的頤指氣使，耐著性子忍讓，久了，變得有些懼內；勾夫人先後生了三個女兒，勾繼先對沒兒子一事，心頭總是抱憾，幾次三番想要納妾，那鳳珠豈肯應允，於是勾繼先就藉著在外營生之便，私下娶了金花，等生了兒子，想那鳳珠無可阻擋，這才攜了親兒、妾室返家。
但金花她哪能盡知這其中許多曲折，然而，事已至此，當真無路可退，無奈之餘，只得上前拜倒，英兒抱著孩子也跟著跪在地上。
勾夫人明白丈夫在外私娶妾室，心下懊惱至極，口中冷冷說道：「我哪來這等福分，有這樣狐媚子的妹妹！」眼角瞥到英兒手上的孩兒，問道：「哪來這孩子？」
英兒跪在地上答道：「大奶奶，這是小少爺。」
「呸！勾家沒這等來路不明的少爺！」說罷，恨極了的瞪了勾繼先一眼，扭頭就進內屋裡去。
勾繼先將早已淚流滿面的金花扶起，溫言道：「你姊姊只是一時沒法兒接受，所以說話難聽些，你就別往心裡頭去，過些時日，就沒事了。」
跟著吩咐僕婦，將她母子安置到偏西的廂房，自己則往正屋向孫鳳珠開解而去。
金花坐在床沿，想自己忽爾從正房降做側室，已是難堪，那大房對己又是如此這般，不禁悲從中來，眼淚又滾滾而下；自來這勾家宅院後，她是日日都往正屋裡去請安，那勾夫人非但不將情領，更把一些難聽的話拿來羞辱她，底下僕從也是冷淡以對；她受了委屈，也只暗自吞忍，未敢說與勾繼先；過得十餘日後，勾繼先要回許州，金花喜出望外，原擬可以脫離這難堪的生活，怎料勾繼先卻要她留在此間，聞後她心頭涼了半截，幾番求懇，終是不允，無奈之餘，只有以淚洗面。
勾繼先一啟程上路，勾夫人立即將她趕到後庭別院的小屋裡去，撤了英兒、調往廚房，另派了一個名喚雁兒的丫環到她房裡，名為照料孩兒，實則監管她母子；這雁兒在勾家也有個幾年，眼色甚為精乖，她自是知曉主母臉色，於是對待金花愛理不睬的甚為疏懶；房裡偶有缺少，請託雁兒取去，不是三推四拖、就是物不對辦；對此，金花也不敢多說，只有自己暗自垂淚；饒是勾夫人這般對待，她仍舊每日抱著孩子前往請安，勾夫人不是拿話羞辱，就是讓她在日頭下鵠立半天不理不睬；她在日間捱氣、夜間則哭濕衾枕，當真度日如年、苦不堪言。
數月後之後，勾繼先回來時在廂房裡見不到她母子，尋到後院小屋，不禁心中有氣，金花不敢說屈，只託言自己圖這兒清靜，那勾繼先怎會不知鳳珠個性，只得拿話相慰，又見屋裡物品短缺，於是將雁兒喚來罵了一頓，那雁兒便將她記恨在心；不數日，勾繼先離家回舖子照管生意，雁兒便在窗下說道：「二奶奶若不滿意，儘管說了便是，如今倒好，無端讓老爺一頓罵，還真沒臉面，也罷，明兒我回了大奶奶，就請大奶奶著個細手來替換便是。」金花人在屋裡，欲要辯解，又不知該何說起，只有忍在心上。
第二天，金花在屋裡等不到雁兒端水洗臉，只得就著毛巾擦拭幾下，然後前往正屋；一到正屋，勾夫人見著她便罵：「好個專挑是非的狐媚子，這雁兒在我屋裡多年，也不曾怠懶，我好意著她照管你們母子，你不知感恩倒罷，還在老爺面前搬弄是非、瞎三道四；怎麼，難道要我替你端水倒茶、伺候早晚，你才滿意！」
金花一聽，唬得趕緊跪倒地下。
「既然雁兒小，照顧得不痛快，那我做個濫好人，派個年紀大的，有經驗的給你。」向底下喊著：「周媽，去叫瑞婆好生伺候著你們二奶奶，再要有個不是，唯你是問！」
底下一名中年僕婦應答著離去。
勾夫人起身走到金花身邊，陰狠狠的道：「我的好妹妹，姊姊這樣的安排，你可滿意了！」
伏在地上的金花，只管發抖，什麼也不敢說。
「不知好歹的東西，哼！」勾夫人袖子一拂，自往前廳而去。
瑞婆原是在後門邊上照管柴薪的，人上了年紀、耳朵又背，行動自是遲緩，底下僕傭炎涼勢利欺她母子，連飯菜都不按時端上，又或是拿些殘餚冷羹充數，金花只得含淚而吞，好在，英兒不時從廚房暗些食物拿給她，但讓勾夫人知曉後，挨了幾頓鞭子，英兒也不敢再拿食物接濟，少了英兒的幫襯，生活更加難為。
如此又過數月，來到臘月時分，勾家上下，洗刷布置，喜氣洋洋的準備過年，金花雖然日子難熬，但也感染些許喜氣，她左盼右盼，盼望勾繼先趕緊回轉家來。不意，等到年三十，勾繼先卻未見蹤影，勾家趕緊派人出去打探，回報卻是勾老爺在路上遇著翦徑鬍匪，車馬裝備盡被洗劫，勾老爺人卻失蹤了；勾夫人焦急不已，加派人手四處搜尋，卻一無所獲；勾家愁雲滿布，金花日日在房裡跪地祈求老天保佑；找了兩個多月，直到積雪溶化，才找到先前被深雪所埋的勾繼先屍身。抬回了勾家，殮在前廳，勾夫人咒詈金花掃把、晦星，不許她哭靈，大葬之日也不讓她送葬。
殮葬事宜過後，勾夫人著即把金花主僕趕出勾家，一行三人無處可去，只得在過溝寨這裡謀生活。她先將身上幾件首飾典了，在鎮外賃了間破屋棲身，那英兒覓到一家食堂當做手，而金花則在一處繡坊作繡工，她的手巧，針線活兒精細，繡坊主人大為讚賞；原本以為可以安靜生活下去，可是沒幾天，勾家派人搗了繡坊，更恫嚇繡坊主人不得收留她，否則將不時來搗，勾家財大勢大，繡坊主人只得將她遣了，此事在過溝寨傳的沸沸揚揚，這兒的居民多半畏懼勾家財勢，自不敢再跟金花接觸，鬧到後來，連破屋的主人都催促著要她儘早走人，金花無奈，只得離開。
金花抱著孩子，徬徨無依、踽踽獨行，堪堪走到鎮外，忽聽身後有人呼喊，她停步回頭看去，卻是那英兒自身後奔來。
「二奶奶，您不要英兒了嗎？」英兒邊哭邊道。
「英兒，我怎麼會不要你呢。」金花抹去英兒臉上淚痕，道：「這些日子，多虧得有你伴著，我心底才踏實許多，可是，今時不比往日了，你不必跟著我這麼受苦。」
「二奶奶，就是現今不比以往，英兒才更得要在二奶奶身邊服伺您呀；眼下二奶奶身邊沒半點人，生活起居誰幫您打理？」
「傻丫頭。」金花苦笑道：「我又不是什麼富貴人家出身，身子沒那麼嬌貴，生活中的事，我還應付得來；倒是妳…」頓了一下，接著又道：「打以前我就拿妳當妹妹看待，妳年歲也有了，眼下妳雖然有份工，吃食暫時無缺，可以後呢？是不是該給自己打算打算？」
英兒低頭咬著嘴唇默默不語，金花拿英兒看了看，接著說道：「英兒，妳聽姊姊一句話，將來如果有機緣，遇著了好人家，就嫁了吧，我們也不要貪什麼才貌、也別求什麼富貴，就算窮點兒、苦點兒的，只要是真心待妳的，妳就應允了，知道嗎，別像姊姊這樣……」說到此，眼中不禁滾下淚珠。
「二奶奶，您別這樣，說到底，都是那老虔婆太過惡毒，您又太過善良，才會這麼被欺侮！」
「嗯，算了，萬般都是命，是我自己命苦，也怨不得他人。」抹去了臉上的淚痕，繼續說道：「妳好好兒的在這邊過日子，別盡想要跟我去了，記得姊姊剛剛的話，有好人家就嫁了，知道嗎。」
「那…那二奶奶，您要往哪裡去？」
英兒這一問，正是觸動金花心底最徬徨處，一時之間還真拿不定該往何處去，好半晌，才道：「我…我回鄭州去！」想到鄭州就想到娘家，語氣堅定許多「我回鄭州娘家。」
「嗯，二奶奶回家裡去，生活上，才互相有個照應。」說到這兒，英兒忽然跪倒在地，垂下淚來，道：「二奶奶，英兒不在您身邊的時候，您要多保重。」
金花將手中孩兒放下，把英兒攙起。
「你自己也是，要好好兒的保重自己。」說完，抱起孩子，便欲轉身離去。
「二奶奶」英兒從懷裡掏出一個小荷包，遞到面前，道：「這兒有一點碎銀子，您拿去做盤纏。」
「這萬萬不可，妳跟了我這麼些年歲，我都沒能給妳什麼，怎好再拿妳的銀子！」
「二奶奶，就像您剛剛說的，我有一份工，吃食也無缺，這銀子我一時半刻也用不上，可二奶奶您不同，這兒到鄭州路途遙遠，您總得要有個盤纏；英兒人小力微，身邊也只有這麼一點兒，二奶奶您別推辭，拿去用吧！」
英兒說完，將荷包塞到金花手中，轉身便跑。她想著英兒的好，又想到從此將一人孤身，不禁又兩行眼淚滑落。
金花離開過溝寨之後，英兒則繼續留在食堂做事，勾家並沒有特別為難她，幾年後，英兒跟食堂裡的廚師－阿全作了夫妻，後來夫妻二人到外地另謀發展，英兒替阿全生了二子一女，一家生活和樂，早些年，英兒也曾想尋回金花，卻苦於事多不得空而作罷，待得自己營生，產下孩子後，便將心力放在孩子身上，尋金花一事，終究不得成。
那金花別了英兒之後，抱著孩子，獨自個兒悽悽惶惶的上路，鄭州於此相距遙遠，對前往鄭州之路，她心中又全沒個主意，只有且問且行；她母子二人就這麼挨挨蹭蹭的行了十餘日；這一天，來到一個小村落，她尋人問及前往鄭州路徑，一問之下，才知她行錯路頭，錯過鄭州了，不禁心中暗暗叫苦，不得以，只能回頭重覓路徑，不意此時，手中孩兒發起燒來，這個村落甚小，僅只十餘戶人家，根本沒有郎中、大夫，那村婦見她風塵僕僕又孤身獨個兒，便好意領著金花去五里外的侯監集尋大夫。
那婦人領著金花去尋大夫，還代墊診金、藥費，事了，更將金花收留家中，住得月餘，金花千恩萬謝的告辭，尋回山口村去，卻見故居早已燒成白地，那楊氏及兩個同父異母的弟弟，亦不知所蹤，人事幾番更迭，往日舊識業已所剩無幾，站在斷垣殘瓦的故居前，她惦念起收留她的豬婆嬸，在受盡炎涼勢利後，益發珍惜這份溫暖人情，於是便帶著東兒回到侯監集外的這個小村落居住，村落雖小，居民卻個個古道熱腸。偶有旁人問及往事，金花不願多談，且將孩子從了己姓，並把名字隱去一字，喚是沈東。
當年金花在鄭州居住之時，那勾繼先曾教得她識字，更將一些「女訓」、「女誡」、「列女傳」等女書拿與她看，阿東七八歲上，她便想調兒習字，阿東這孩子生來聰敏，也知母親窗前燈下一針一線替人繡製衣物的辛苦，可他卻偏偏對讀書一事不耐煩，認真了幾天後便嚷著要替人牧牛緩解母親辛勞，訓了幾頓也拿他沒法子，只得由他；阿東每日到地主家將牛牽出，覓個草茂水盛之處，便將牛繩栓在樹幹上隨牠任意吃草，自己則和一班牧童嘻耍、爭鬧，每日所得，則盡悉交付金花，這麼幾年下來，阿東變得極為貧嘴滑舌，凡事總愛插上一嘴－或嘲弄、或譏諷、或瞎說上幾句，對此，金花很是頭疼，可每每訓誡阿東時，他便拿些渾話回嘴，常讓她哭笑不得，益發覺得這樣下去不是辦法，算來，阿東也有十三四歲了，於是便要他辭了牧牛一事，改去木雕師傅那兒學習雕刻神佛。
去了木雕處不到一個月，阿東便讓師傅給攆了回來，說是過於貧嘴多舌，有瀆神佛，所以不願意教授，金花氣極，拿起竹棍便打，阿東一邊挨揍，一邊也不停嘴的辯解，她後來力也乏了、氣也疲了，便丟了棍子，幾天都不與兒子好臉色；豬婆嬸將這事兒看在眼底，便與金花說：阿東這孩兒生性活潑，又好說話，讓他刻神雕佛，只怕悶死，不如送去學做生意，或許是條出路；金花思索後，甚覺有理，於是便請託村口的角斗巴公公做薦人，將阿東引到侯監集上的雜貨舖去幹活兒。
那侯監集是個很大的市集，商棧繁多、比鄰而接，街道上熙來攘往、摩肩接踵，兩旁商販大聲吆喝、此起彼落，端的是熱鬧非凡，阿東在這兒，或和幾個同事夥計拌嘴、或和前來買辦的年輕外向姑娘調笑兩句，日子是如魚得水般的快活；每日清晨趕在早市前便到舖裡，夜間掌了燈後才回到家中，饒是這般起早摸黑，卻也不見他說苦、喊累；如此幾年下來，阿東從學徒而夥計而成領頭兒，幾個舊時同事，不是調往分舖便是另謀他就，舊人走便有新人進，因此，阿東也不寂寞；工作久了，自然工錢也高了，別看阿東嘴底不饒人，對母親卻也孝順，月俸領了就交予母親，更不時從舖裡暗些乾物－有時幾朵香菇、有時一小袋筍乾、又或是一些鹽、醋等灶上調料－給母親嚐鮮；金花不許，阿東卻總是嘻嘻笑說無妨，金花雖覺不妥，卻想也是兒子孝心，因此心底也是欣慰。
當阿東年幼之時，金花全仗針線維生，年歲一久，眼力大是受損，眼下阿東的月俸盡夠她母子兩生活上使，於是便將針線活兒給減些了去；日子平平順順的過下來，逐漸不再將舊事縈懷於心，而將全副心力，寄託在兒子的未來，她開始盤算：是不是該給阿東對一門親？
這一日晚飯後，金花便在燈下提及此事。
「東兒啊，你也不小了，是不是該娶個媳婦兒了？娘問你，有沒有相熟的，或是跟你要好的姑娘？」
阿東裂嘴嘻嘻道：「要好的喔，有啊，您兒子我俊著，好多姑娘都喜歡，像來買油的清兒呀、買掃帚的大姐兒呀、還有小梅啊、阿滿呀、月兒、心姐兒…」阿東一口氣數了十來個名字，接著道：「她們各個來舖子裡都爭著同我話兒哩。」
「我同你說正經話，你別光拿渾話亂應。」金花沒好氣的說道：「你這浮油性兒，是該有個媳婦兒來定定。」
「我沒說渾話哩，再說，阿娘不怕新媳婦兒苛刻您嗎？像天二娘，不就常來同您話媳婦兒不是！還有，寶婆婆前年還讓媳婦兒趕出門咧！」阿東說的振振有詞，又道：「阿娘，您還未老，兒子也還小著，這事兒以後再提。」
「你還小？娘在你這歲兒時，已經…」金花猛地住嘴，她是極不願再想起塵封舊事的。
阿東見母親不說了，於是就嘻嘻笑道：「阿娘別沒事發愁，白了髮就不好玩兒啦！我去睡覺了。」說完自顧自的進去內屋，躺到炕上。
金花隔著門說道：「你要沒相熟的姑娘，娘就替你找媳婦兒啦……你聽明白沒？」
這邊廂阿東來個相應不理，那邊廂金花便暗自忖度，該找個怎樣的姑娘好呢？
第二日，金花便將此事拿與豬婆嬸說，並請豬婆嬸替她多留意，不數日，豬婆嬸便帶來好消息，說是鄰村的吳家想替女兒阿彩找婆家，金花聽後便和豬婆嬸同去鄰村看察；正巧看到阿彩蹲在溝邊洗衣服，看上去，模樣兒很是清秀，身段看來也是不錯，心中先對阿彩歡喜了數分，後又問了同村中的旁人，知道阿彩這姑娘性情乖巧又極為勤勞，金花更是滿意；回到家中，便央了豬婆嬸做這個媒人，豬婆嬸滿口答應著離去。
這日晌午，豬婆嬸喜孜孜的帶了寫著阿彩名姓、生辰的紅紙交予金花，並說吳家這門親事十準沒問題；她滿心歡喜，便等著阿東回家後，詢他的意向如何。
傍晚時分，日頭將沉，侯監集裡，四處前來趕集的鄉民正自挑擔的挑擔、提籃的提籃，紛紛歸去，雜貨舖裡的王掌櫃，在櫃檯裡滴滴答答的打著算盤，阿東則和兩名夥計蹲在地上聊天，突然間東北角上隱隱響起了馬蹄聲。蹄聲漸近，竟然是大隊人馬，少說也有二百來騎，蹄聲奔騰，乘者縱馬疾馳。阿東好奇心起便跑到門邊探看，只見街上眾人相顧說道：「多半是官軍到了。」有的說道：「快讓開些，官兵馬匹沖來，踢翻擔子，那也罷了，便踩死了你，也是活該。」
猛聽得蹄聲之中夾雜著陣陣忽哨。過不多時，忽哨聲東呼西應、南作北和，竟然四面八方都是哨聲，似乎將侯監集團團圍住了。眾人駭然失色，有些見識較多之人，不免心中嘀咕：「遮莫是強盜？」
阿東趕緊跑回櫃檯邊躲著，看到王掌櫃臉色慘白，便伸了伸舌頭，道：「啊喲，只怕是我的媽啊那些老哥們來啦！」王掌櫃舉起了一隻不住發抖的肥手，作勢要往阿東頭頂拍落，喝道：「你奶奶的，說話也不圖個利市，什麼老哥小哥的。當真線上的大爺們來了，那還有你……你的小命？再說，也沒聽見光天化日有人幹這調調兒的！啊喲，這……這可有點兒邪……」
金花歪在炕上，拿著阿彩生辰看了又看，她喜上眉梢的想著阿東的親事總算有著落，歪著歪著，不覺眼皮沉重，迷迷糊糊的便睡著了，一覺醒來，看到窗外日頭已沉、天色昏黃，估量著市集該散，於是便去灶下生火、淘米做飯，她一邊料理晚飯，一邊不時將懷裡的紅紙條拿來又看；她想啊，這些年的苦總算也沒白捱，等阿東娶了媳婦兒，再兩年就有胖娃兒好抱了，想到此，嘴角邊不禁浮出笑意。
這時侯監集東頭四五匹健馬直搶了過來。馬上乘者一色黑衣，頭戴範陽斗笠，手中各執明晃晃的鋼刀，大聲叫道：「老鄉，大夥兒各站原地，動一下子的，可別怪刀子不生眼睛。」嘴裡叱喝，拍馬往西馳去。馬蹄鐵拍打在青石板上，錚錚直響，令人心驚肉跳。
蹄聲未歇，西邊廂又有七八匹馬沖來，馬上健兒也是一色黑衣，頭戴斗笠，帽檐壓得低低的。這些人一般叱喝：「乖乖的不動，那沒事，愛吃板刀麵的就出來！」
阿東在舖子裡忍不住「嘿～」的一聲笑了出來，說道：「板刀麵有什麼滋味……」他素日裡貧嘴貧舌慣了，忍不住就想要說句笑話，豈知一句話沒完，馬上一名大漢馬鞭揮出，甩進櫃檯，勾著阿東的脖子，順手一帶，阿東只覺得脖子一緊，連氣兒也轉不過，跟著身子騰空，飛出舖子，砰的一聲，整個人重重摔在街上。那大漢的坐騎一股勁兒向前馳去，阿東被馬拖著而行。後邊一匹馬趕將上來，前蹄往阿東身上踩落，只聽哀號一聲，眼睛向上一翻，登時斷了氣。
王掌櫃看阿東被甩出門外，趕緊伏身櫃檯下，嘴裡不住念佛、身子只管發抖，門前鬧了個天翻地覆，他是連頭都不敢探出櫃檯一下。
金花在家裡將飯菜料理停妥，天色已然全暗，約莫是阿東到家的時候，於是便點了支蠟燭，把飯菜端上，將身倚在門邊，等待兒子歸來；等月娘都浮現山頭，還未見阿東人影，她想：許是今晚睡在舖子裡了，這孩子，不回來也不先說一聲。過往，阿東也曾夜宿雜貨舖，因此，她也不為意，於是就著冷飯，隨意吃了，看夜也深了，便將門給掩了，進內屋裡睡去。
那侯監集直鬧到半夜才得安靜，王掌櫃趕緊讓其他夥計上了門板，自己則躲進棉被裡抖著，等天都大亮了，這才大著膽子出門查看，門外一片狼藉，阿東肚破腸流的屍身在不遠處，連那賣燒餅的王老漢也滿身是血的死在道旁；王掌櫃拿了些銀子，著兩名大漢，把阿東的屍身用門板抬了送回家去。
同往常般，金花吃了早飯、打理完家務後，便拿張小板凳兒，坐到門口，趁著日光，做起針線活兒，不多時，豬婆嬸前來串門，二人就在門邊上閒話起來。
豬婆嬸問道：「昨兒的事，妳跟阿東說沒？他應了嗎？」
金花邊做活兒邊回道：「他昨兒一晚上沒回來，所以還沒能跟他提。」
「又睡舖子裡啦，這孩子真是勤奮，金花，妳這後半輩子就不用擔憂了。」
「但願如此。」頓了一下，接著道：「他幹活兒確實起勁，可就愛貧嘴，老沒個正經，唉！有時想想，還真拿這孩子沒辦法。」
「嗳～不就是愛說個話兒，也誤不了什麼事兒，由得他去吧。再說，等將來娶了媳婦兒，自有人去整治，到時候，怕還輪不上妳開口哩。」
「也是呵～」不禁笑出聲來，停了一會兒，接著道：「昨兒那個阿彩呀，看上去是勤奮乖巧，長得也端正，就不知他吳家會否嫌棄我這孤兒寡母的？」
此時，一名老婦人，提著一籃菜，打門前小路經過，見她二人在聊天，便也彎了進來。
「豬婆、金花，你們在這兒說話啊。」
「姜婆您來啦，這兒坐。」金花看是鄰居姜婆，拿張椅子，讓她坐下，又埋頭繼續手邊的工作。
豬婆嬸看到姜婆籃子裡的青菜還沾著泥，便道：「這大熱天的，妳還上菜園子呀，不怕這日頭毒辣啊！」
「我一早便去啦，耗了大半日，統共才摘這麼一籃，真是，老啦不中用啦。」
「咱們都有年歲啦，做不來這許多事兒了，讓你媳婦去不成嗎？」
「哎～豬婆，就別提我那媳婦了，成天只會懶在屋裡，家中大小事兒，還都得我這老婆子來收拾，要說她兩句，就繃著臉給我看；唉！當初真是給看走眼了，娶了這麼尊活菩薩回來供著。」
「呀～阿蓮她還年輕，再多調教幾年，自然懂事兒。」
「哼！我不敢想喔，橫豎我再吃也沒多少日子了，到時候，兩眼一閉，什麼都看不見，就清心了！」
「哎哎～瞧妳說這什麼話了，阿蓮呢？我說說去！」
「妳也別忙了，出門去啦；說什麼山裡的大爺們，昨兒去翻了市集，鬧出了人命，一早就跟我那不成器的臭頭瞧熱鬧去了。」
金花聽到市集出了人命，不由得心頭一震，一個不留神，繡針戳進指肉裡，她連忙拔起，看血珠湧出，便把手指放到嘴裡吮著，跟著問道：「姜婆，您說集上出了人命，知道是什麼樣的人嗎？」
「不知道。」偏頭想了一想，道：「妳家阿東不是在那兒做事，他沒提麼？」
金花正要搭話，忽聽門外有人叫喊，於是放下手邊針線，起身出去，豬婆嬸和姜婆也跟在後面；只見門外兩名陌生大漢問這兒是不是沈東家，金花未及回答，便看見地上一片門板，上頭一張草蓆裹著露出兩隻腳的屍體，她認得那腳上的鞋子正是日前自己親手縫給兒子穿的，她眼前一黑、往後便倒，豬婆嬸趕緊扶著她的身子，一邊死命掐她人中，一邊和姜婆且拖且拉地把她抬進屋裡。
天色昏黃，日已西沉，幾隻歸巢烏鴉，在樹梢吵擾不休，來此幫忙的村民也都散去，只有豬嬸婆陪著。一整天下來，金花哭厥過去幾次，眼下軟在椅上，聲也嘶啞、淚也流乾、臉色煞白、不發一語地直望著門外一口裝著兒子屍身的薄棺，豬婆嬸端來的一些飯菜、湯水擱在桌上，也都沒動。
豬婆嬸邊抹著眼睛邊勸道：「妳別哀傷過頭了，這日子還是得過下去，妳整日茶飯不進，傷身子的，阿東在泉下也會不捨。」她勸了半天，金花也不理，還是兩眼痴痴，看著棺木。
四野寂寂，幾點星光綴在天幕，屋內昏暗，豬婆嬸便替她點了蠟燭，豬婆嬸的女兒在這時候過來喚娘回家吃飯。
金花忽然啞著嗓子道：「阿姐回去吧，我想一人靜靜。」
豬婆嬸不放心她一人，還待要說，她又拿眼望向屋外，豬婆嬸無法，只得跟女兒回去，臨走前，又說又勸的好一會才出去。
金花望向門外，動也不動的坐著，腦海中，一幕幕前塵往事不斷翻過，她想到幼時母親的懷抱，依稀還聞到娘親的味道；她想到後娘對她的疼愛；她想到爹爹的大手，指甲縫裡總有沒清洗掉的污泥；她想到在許州的日子，無須憂、不必愁，那真是一段美好的時光；她想到英兒，這忠心護主的女孩；她也想起那勾夫人咒詈她掃把、晦星；她又想到了阿東，這孩子平日裡逗弄她笑、惹她氣惱、偷藏東西給她……
蠟燭爆出一點火星，驀地，眼前一黑，卻是燃到盡頭；她看著月光鋪灑的門庭，覺得一切指望俱已成空；她緩緩地起身，墊著椅子，站到桌上，將衣帶解下，繞過屋樑結成一環，她把頭套進環裡，緩緩地閉上眼睛，一腳踩了出去，身子懸在半空搖晃了幾下……
月色皎潔，照得四野清明，不知什麼驚動了棲在樹上的烏鴉，啊啊嗚嗚的飛了起來，夜風習習，烏鴉亂啼。
金花眼前一黑、往後便倒，豬婆嬸趕緊扶著她的身子，並死命掐她人中，過了半晌，這才悠悠醒轉。
沈金花，原住鄭州東邊山坳子裡的山口村，沈老爹是鑿井師父，經常四出鄰村，替人勘點挖井，生活上還算過得去；六歲那年，娘親因病而故，沈老爹無法家裡外頭兩面兼顧，於是再娶楊氏塡房；那楊氏為人敦實，對她也十分疼愛，不論飲食起居，皆悉心照料，家中亦打理的整齊乾淨，過得幾年，楊氏添了兩個兒子，對她就沒那麼全心，雖說衣食照舊，畢竟有了親疏；繼母雖然偏頗親生，但她生就溫順沉靜的性子，也不怨天尤人，日間幫忙照顧弟弟，得閒時則做些女紅－或繡幾條手帕、或縫幾塊頭巾，寄在鎮上綢莊託賣。
年歲越長，金花岀落得越見標緻，身形嬝娜、膚色白皙，看上去竟有幾許風流媚態；十六歲上，那鎮上綢莊的勾老闆看上金花的針線活兒，託劉媒婆上門說親，沈老爹不捨女兒，於是回說再等兩年，劉媒婆豈甘輕易罷休，然三說四講，老爹總是不依，劉媒婆無奈，只得怏怏而歸。
那一日，沈老爹翻過山頭到張家莊疏濬古井，怎知井壁土石鬆滑，坍了下來，井身狹隘無處可躲，給埋了個嚴實，眾人花了半天搶救，才將奄奄一息的沈老爹挖了出來，未及抬回月塘村口，一氣已絕，金花哭得肝腸寸斷，那楊氏更是哭癱在地。
老爹一死，沈家生活頓失依靠，連後事都無法打理，全仗鄰里湊了些錢，買副薄棺收殮老爹，浮厝屋旁；埋了老爹，楊氏想著往後的生活，盤算了半日，將金花喚到跟前。
「金花，我跟著你爹這麼些個年了，原本指望下半輩子有個依靠，誰知道你爹他就這麼一聲不吭的走了，丟下我們……」楊氏說著說著，兩行眼淚簌簌而下，金花也跟著垂淚不已。
兩人哭了半晌，楊氏拿手抹了眼淚，道：「金花，你年紀也不小，也懂事兒了，你爹在的時候，就是作一天、活一天，你爹走了，連他的後事都無法張羅齊全；我一個人撐這個家，實在難；我苦命，我認了，這輩子就這麼算了，但實在不忍心看你跟著我這麼的捱；早陣子劉媒婆提的事兒，你應了吧；先前你爹不捨得，我也不捨得，你長得這麼水秀，原該找個更好的婆家才是，可現今不同了，你應了這事兒吧；那勾老爺雖然年歲長了些，但總算是富貴人家，你跟了他，好歹生活有個著落，我也好把聘禮變賣來圓了你爹的事兒；不是這後娘逼你嫁，只是實在沒有法子；你爹還在的時候，對你是疼愛有加，就當是報你爹的恩，應了這事兒好嗎？」
金花垂淚不語，後娘的話、爹的後事，在她心中百轉千迴，思前想後，無奈之下，只得點頭應允。
隔兩天，劉媒婆偕同勾老闆藉祭奠老爹之名來到沈家，那勾老闆名作繼先，四十有餘，因為保養得宜，看上去倒也不顯老；勾繼先上了香、囑咐劉媒婆幾句後，就先行離去，劉媒婆拿出行前勾繼先交付的銀子給楊氏，讓她買副上好棺材，將老爹好好兒的重新安葬。
第二天，劉媒婆送來幾匹上好布料、幾斗白米，權做聘禮，言明三日後來迎娶；沈家老爹後事妥善後，楊氏將布料典了出去，換得銀兩還了鄰里。
迎娶當天，劉媒婆跟著一頂青呢小轎前來──那勾繼先通曉人情，知沈家喪中不宜張揚，故捨大紅花轎；楊氏在屋中幫著金花打理，雖說熱孝在身，但今日總算喜事，也不好太過素白，因此揀了件乾淨的碎花衣裳換上；金花穿戴停妥，跪倒在地拜別楊氏，楊氏將她攙起，不覺也是兩行清淚。
「孩子，委屈了你，你爹才能入土為安；今天是你大喜日子，這個家實也拿不出甚麼體面來。」說著從懷中取出一個小小的綠玉墜子，上頭用紅線繫了個雙喜同心結，跟著說道：「這墜子是從你爹的事兒節下來買的，雖然不值幾個錢，但總算是我這個做後娘的一點心意。」
楊氏將墜子戴到金花的頸上、塞到貼肉裡衣，道：「勾老爺看上去，是個大方的人，你過去後，就好好兒的過自己的生活，不用再掛心家裡了。」
金花拜別了楊氏，坐上轎子，劉媒婆吩咐轎伕起轎，楊氏倚在門邊，看著轎子漸行漸遠，不覺眼淚又滾下。
勾記綢莊在鄭州算是大舖，面寬有六扇、屋深則三進，門前搭岀布蓬，置放一張矮桌，上頭擺著外人寄賣的手帕、頭巾、揹帶等等，前堂深有數十步，臨門一櫃直放，一捆一捆的棉、麻、竹布，或橫放櫃上、或直豎壁櫥，裡邊另有一櫃檯打橫，掌櫃的就在此坐鎮，掌櫃身後壁櫥上，則放置上等布料－或絲或綢或緞；櫃檯左手邊有一門，門後是一天井，地上鋪著青石版，兩邊迴廊接一小花廳，遇有買布大戶、或購買官紗人家，在就此間商談；花廳右邊是廚房，勾繼先請了兩個老媽媽，負責打理舖中飲食；出得花廳，左邊迴廊到底，則是一月洞，跨過月洞、推開紅木雕花門，迎面是一座樓高兩層的大屋，大屋前是一寬闊庭院，其間挖有一池，一座小橋橫亙其上、幾尾錦鯉悠游池中，兩旁栽有垂柳幾株，壘壘假山堆疊池邊、叢叢花草遍佈園中，說不出的清新靜謐，與前堂的嘈雜紛擾，全然是不同景緻。
那勾繼先將金花安置在這後院大屋裡，她長年山鄉貧居，何曾想過此等富貴人家，面對這滿屋的古董、字畫，真是：事事透著新奇、件件未嘗親睹；勾繼先還特意買了個小丫環－英兒，貼身照顧，這英兒年紀十四，極為聰明靈巧，金花憐她同為貧苦出身，年紀又相彷彿，遂以姊妹相待，英兒也知主母疼惜，因此更加忠心侍奉；勾繼先供養極為優渥，雖然身處富裕，她卻也不忘後娘的掙扎，便時時暗些體己，讓英兒給楊氏帶去，楊氏雖沒了丈夫，卻有了金花的接濟，加上自己做些零活兒，日子上，總算能過。
勾繼先一年裡總要出遠門幾趟，每回總要個把月才歸，可他卻從不提要金花同往，她也不問，日子就這麼安穩平順的過；四五年後，她生了個男孩，取名作－旭東，勾繼先對這孩兒極為疼愛，到東兒一歲多時，勾繼先忽然提說要帶她母子回老家去，金花到這兒也有了六七年，從不曾聽勾繼先說到老家，今番聽說有個老家要回，心中不禁惶惑：也不知老太爺、老太太是否還健在？為人又是如何？家中又是怎生光景？
帶著不安的心情收拾著東西，勾繼先雇了兩輛大車，裝了些物事，英兒也帶了上去；車行轆轆，走了三四天，來到一處名為過溝寨的市集，金花從車裡中望岀，也有店舖、也有商棧，街上人行熙來攘往，是個熱鬧的市集；馬車續向前行不多時，停在一朱門大戶前，門前兩名家丁迎上前來，看是自家老爺歸來，一名連忙往裡通報：老爺回來了、老爺回來了。幾名家丁接著從裡頭奔出來卸行囊，金花看到這等排場，不禁怯了膽，勾繼先拉著她的手便往裡走，英兒抱著孩子跟在後頭；入得大門、繞過照壁、行過前院、進到大廳，才剛站定還未及細看，就見幾名婢女簇擁著一名婦人從內堂出來，她細看這名婦人，年約四十許，腦後綰了個髻、斜插一隻鳳頭簪、頸間一圈珍珠，顆顆渾圓光澤，心想：「怎麼老太太這般年輕？」
勾繼先對金花說：「這是大太太，你上前去請安吧，今後就以姊妹相稱；這個家，素來都是大太太在打理，你有不明之處，就多聽從大太太的指導。」
聽得此言，金花不禁一愣，心下茫然，想得一會兒，忽然明白──自己被誑做側室了！
原來勾繼先早有妻室，他妻子姓孫名鳳珠，娘家是許州城裡有頭有臉的大戶人家，因緣際會下，孫太爺將他招做女婿，鳳珠豐富的陪嫁，讓勾繼先在許州、鄭州先後都開設了綢莊，生意越做越起色，賺了錢後，在許州不遠處的過溝寨置了房產；鳳珠在孫家驕縱慣了，對丈夫依然不改顏色，勾繼先因著孫家之故，才得以鴻圖大展，因此，對夫人的頤指氣使，耐著性子忍讓，久了，變得有些懼內；勾夫人先後生了三個女兒，勾繼先對沒兒子一事，心頭總是抱憾，幾次三番想要納妾，那鳳珠豈肯應允，於是勾繼先就藉著在外營生之便，私下娶了金花，等生了兒子，想那鳳珠無可阻擋，這才攜了親兒、妾室返家。
但金花她哪能盡知這其中許多曲折，然而，事已至此，當真無路可退，無奈之餘，只得上前拜倒，英兒抱著孩子也跟著跪在地上。
勾夫人明白丈夫在外私娶妾室，心下懊惱至極，口中冷冷說道：「我哪來這等福分，有這樣狐媚子的妹妹！」眼角瞥到英兒手上的孩兒，問道：「哪來這孩子？」
英兒跪在地上答道：「大奶奶，這是小少爺。」
「呸！勾家沒這等來路不明的少爺！」說罷，恨極了的瞪了勾繼先一眼，扭頭就進內屋裡去。
勾繼先將早已淚流滿面的金花扶起，溫言道：「你姊姊只是一時沒法兒接受，所以說話難聽些，你就別往心裡頭去，過些時日，就沒事了。」
跟著吩咐僕婦，將她母子安置到偏西的廂房，自己則往正屋向孫鳳珠開解而去。
金花坐在床沿，想自己忽爾從正房降做側室，已是難堪，那大房對己又是如此這般，不禁悲從中來，眼淚又滾滾而下；自來這勾家宅院後，她是日日都往正屋裡去請安，那勾夫人非但不將情領，更把一些難聽的話拿來羞辱她，底下僕從也是冷淡以對；她受了委屈，也只暗自吞忍，未敢說與勾繼先；過得十餘日後，勾繼先要回許州，金花喜出望外，原擬可以脫離這難堪的生活，怎料勾繼先卻要她留在此間，聞後她心頭涼了半截，幾番求懇，終是不允，無奈之餘，只有以淚洗面。
勾繼先一啟程上路，勾夫人立即將她趕到後庭別院的小屋裡去，撤了英兒、調往廚房，另派了一個名喚雁兒的丫環到她房裡，名為照料孩兒，實則監管她母子；這雁兒在勾家也有個幾年，眼色甚為精乖，她自是知曉主母臉色，於是對待金花愛理不睬的甚為疏懶；房裡偶有缺少，請託雁兒取去，不是三推四拖、就是物不對辦；對此，金花也不敢多說，只有自己暗自垂淚；饒是勾夫人這般對待，她仍舊每日抱著孩子前往請安，勾夫人不是拿話羞辱，就是讓她在日頭下鵠立半天不理不睬；她在日間捱氣、夜間則哭濕衾枕，當真度日如年、苦不堪言。
數月後之後，勾繼先回來時在廂房裡見不到她母子，尋到後院小屋，不禁心中有氣，金花不敢說屈，只託言自己圖這兒清靜，那勾繼先怎會不知鳳珠個性，只得拿話相慰，又見屋裡物品短缺，於是將雁兒喚來罵了一頓，那雁兒便將她記恨在心；不數日，勾繼先離家回舖子照管生意，雁兒便在窗下說道：「二奶奶若不滿意，儘管說了便是，如今倒好，無端讓老爺一頓罵，還真沒臉面，也罷，明兒我回了大奶奶，就請大奶奶著個細手來替換便是。」金花人在屋裡，欲要辯解，又不知該何說起，只有忍在心上。
第二天，金花在屋裡等不到雁兒端水洗臉，只得就著毛巾擦拭幾下，然後前往正屋；一到正屋，勾夫人見著她便罵：「好個專挑是非的狐媚子，這雁兒在我屋裡多年，也不曾怠懶，我好意著她照管你們母子，你不知感恩倒罷，還在老爺面前搬弄是非、瞎三道四；怎麼，難道要我替你端水倒茶、伺候早晚，你才滿意！」
金花一聽，唬得趕緊跪倒地下。
「既然雁兒小，照顧得不痛快，那我做個濫好人，派個年紀大的，有經驗的給你。」向底下喊著：「周媽，去叫瑞婆好生伺候著你們二奶奶，再要有個不是，唯你是問！」
底下一名中年僕婦應答著離去。
勾夫人起身走到金花身邊，陰狠狠的道：「我的好妹妹，姊姊這樣的安排，你可滿意了！」
伏在地上的金花，只管發抖，什麼也不敢說。
「不知好歹的東西，哼！」勾夫人袖子一拂，自往前廳而去。
瑞婆原是在後門邊上照管柴薪的，人上了年紀、耳朵又背，行動自是遲緩，底下僕傭炎涼勢利欺她母子，連飯菜都不按時端上，又或是拿些殘餚冷羹充數，金花只得含淚而吞，好在，英兒不時從廚房暗些食物拿給她，但讓勾夫人知曉後，挨了幾頓鞭子，英兒也不敢再拿食物接濟，少了英兒的幫襯，生活更加難為。
如此又過數月，來到臘月時分，勾家上下，洗刷布置，喜氣洋洋的準備過年，金花雖然日子難熬，但也感染些許喜氣，她左盼右盼，盼望勾繼先趕緊回轉家來。不意，等到年三十，勾繼先卻未見蹤影，勾家趕緊派人出去打探，回報卻是勾老爺在路上遇著翦徑鬍匪，車馬裝備盡被洗劫，勾老爺人卻失蹤了；勾夫人焦急不已，加派人手四處搜尋，卻一無所獲；勾家愁雲滿布，金花日日在房裡跪地祈求老天保佑；找了兩個多月，直到積雪溶化，才找到先前被深雪所埋的勾繼先屍身。抬回了勾家，殮在前廳，勾夫人咒詈金花掃把、晦星，不許她哭靈，大葬之日也不讓她送葬。
殮葬事宜過後，勾夫人著即把金花主僕趕出勾家，一行三人無處可去，只得在過溝寨這裡謀生活。她先將身上幾件首飾典了，在鎮外賃了間破屋棲身，那英兒覓到一家食堂當做手，而金花則在一處繡坊作繡工，她的手巧，針線活兒精細，繡坊主人大為讚賞；原本以為可以安靜生活下去，可是沒幾天，勾家派人搗了繡坊，更恫嚇繡坊主人不得收留她，否則將不時來搗，勾家財大勢大，繡坊主人只得將她遣了，此事在過溝寨傳的沸沸揚揚，這兒的居民多半畏懼勾家財勢，自不敢再跟金花接觸，鬧到後來，連破屋的主人都催促著要她儘早走人，金花無奈，只得離開。
金花抱著孩子，徬徨無依、踽踽獨行，堪堪走到鎮外，忽聽身後有人呼喊，她停步回頭看去，卻是那英兒自身後奔來。
「二奶奶，您不要英兒了嗎？」英兒邊哭邊道。
「英兒，我怎麼會不要你呢。」金花抹去英兒臉上淚痕，道：「這些日子，多虧得有你伴著，我心底才踏實許多，可是，今時不比往日了，你不必跟著我這麼受苦。」
「二奶奶，就是現今不比以往，英兒才更得要在二奶奶身邊服伺您呀；眼下二奶奶身邊沒半點人，生活起居誰幫您打理？」
「傻丫頭。」金花苦笑道：「我又不是什麼富貴人家出身，身子沒那麼嬌貴，生活中的事，我還應付得來；倒是妳…」頓了一下，接著又道：「打以前我就拿妳當妹妹看待，妳年歲也有了，眼下妳雖然有份工，吃食暫時無缺，可以後呢？是不是該給自己打算打算？」
英兒低頭咬著嘴唇默默不語，金花拿英兒看了看，接著說道：「英兒，妳聽姊姊一句話，將來如果有機緣，遇著了好人家，就嫁了吧，我們也不要貪什麼才貌、也別求什麼富貴，就算窮點兒、苦點兒的，只要是真心待妳的，妳就應允了，知道嗎，別像姊姊這樣……」說到此，眼中不禁滾下淚珠。
「二奶奶，您別這樣，說到底，都是那老虔婆太過惡毒，您又太過善良，才會這麼被欺侮！」
「嗯，算了，萬般都是命，是我自己命苦，也怨不得他人。」抹去了臉上的淚痕，繼續說道：「妳好好兒的在這邊過日子，別盡想要跟我去了，記得姊姊剛剛的話，有好人家就嫁了，知道嗎。」
「那…那二奶奶，您要往哪裡去？」
英兒這一問，正是觸動金花心底最徬徨處，一時之間還真拿不定該往何處去，好半晌，才道：「我…我回鄭州去！」想到鄭州就想到娘家，語氣堅定許多「我回鄭州娘家。」
「嗯，二奶奶回家裡去，生活上，才互相有個照應。」說到這兒，英兒忽然跪倒在地，垂下淚來，道：「二奶奶，英兒不在您身邊的時候，您要多保重。」
金花將手中孩兒放下，把英兒攙起。
「你自己也是，要好好兒的保重自己。」說完，抱起孩子，便欲轉身離去。
「二奶奶」英兒從懷裡掏出一個小荷包，遞到面前，道：「這兒有一點碎銀子，您拿去做盤纏。」
「這萬萬不可，妳跟了我這麼些年歲，我都沒能給妳什麼，怎好再拿妳的銀子！」
「二奶奶，就像您剛剛說的，我有一份工，吃食也無缺，這銀子我一時半刻也用不上，可二奶奶您不同，這兒到鄭州路途遙遠，您總得要有個盤纏；英兒人小力微，身邊也只有這麼一點兒，二奶奶您別推辭，拿去用吧！」
英兒說完，將荷包塞到金花手中，轉身便跑。她想著英兒的好，又想到從此將一人孤身，不禁又兩行眼淚滑落。
金花離開過溝寨之後，英兒則繼續留在食堂做事，勾家並沒有特別為難她，幾年後，英兒跟食堂裡的廚師－阿全作了夫妻，後來夫妻二人到外地另謀發展，英兒替阿全生了二子一女，一家生活和樂，早些年，英兒也曾想尋回金花，卻苦於事多不得空而作罷，待得自己營生，產下孩子後，便將心力放在孩子身上，尋金花一事，終究不得成。
那金花別了英兒之後，抱著孩子，獨自個兒悽悽惶惶的上路，鄭州於此相距遙遠，對前往鄭州之路，她心中又全沒個主意，只有且問且行；她母子二人就這麼挨挨蹭蹭的行了十餘日；這一天，來到一個小村落，她尋人問及前往鄭州路徑，一問之下，才知她行錯路頭，錯過鄭州了，不禁心中暗暗叫苦，不得以，只能回頭重覓路徑，不意此時，手中孩兒發起燒來，這個村落甚小，僅只十餘戶人家，根本沒有郎中、大夫，那村婦見她風塵僕僕又孤身獨個兒，便好意領著金花去五里外的侯監集尋大夫。
那婦人領著金花去尋大夫，還代墊診金、藥費，事了，更將金花收留家中，住得月餘，金花千恩萬謝的告辭，尋回山口村去，卻見故居早已燒成白地，那楊氏及兩個同父異母的弟弟，亦不知所蹤，人事幾番更迭，往日舊識業已所剩無幾，站在斷垣殘瓦的故居前，她惦念起收留她的豬婆嬸，在受盡炎涼勢利後，益發珍惜這份溫暖人情，於是便帶著東兒回到侯監集外的這個小村落居住，村落雖小，居民卻個個古道熱腸。偶有旁人問及往事，金花不願多談，且將孩子從了己姓，並把名字隱去一字，喚是沈東。
當年金花在鄭州居住之時，那勾繼先曾教得她識字，更將一些「女訓」、「女誡」、「列女傳」等女書拿與她看，阿東七八歲上，她便想調兒習字，阿東這孩子生來聰敏，也知母親窗前燈下一針一線替人繡製衣物的辛苦，可他卻偏偏對讀書一事不耐煩，認真了幾天後便嚷著要替人牧牛緩解母親辛勞，訓了幾頓也拿他沒法子，只得由他；阿東每日到地主家將牛牽出，覓個草茂水盛之處，便將牛繩栓在樹幹上隨牠任意吃草，自己則和一班牧童嘻耍、爭鬧，每日所得，則盡悉交付金花，這麼幾年下來，阿東變得極為貧嘴滑舌，凡事總愛插上一嘴－或嘲弄、或譏諷、或瞎說上幾句，對此，金花很是頭疼，可每每訓誡阿東時，他便拿些渾話回嘴，常讓她哭笑不得，益發覺得這樣下去不是辦法，算來，阿東也有十三四歲了，於是便要他辭了牧牛一事，改去木雕師傅那兒學習雕刻神佛。
去了木雕處不到一個月，阿東便讓師傅給攆了回來，說是過於貧嘴多舌，有瀆神佛，所以不願意教授，金花氣極，拿起竹棍便打，阿東一邊挨揍，一邊也不停嘴的辯解，她後來力也乏了、氣也疲了，便丟了棍子，幾天都不與兒子好臉色；豬婆嬸將這事兒看在眼底，便與金花說：阿東這孩兒生性活潑，又好說話，讓他刻神雕佛，只怕悶死，不如送去學做生意，或許是條出路；金花思索後，甚覺有理，於是便請託村口的角斗巴公公做薦人，將阿東引到侯監集上的雜貨舖去幹活兒。
那侯監集是個很大的市集，商棧繁多、比鄰而接，街道上熙來攘往、摩肩接踵，兩旁商販大聲吆喝、此起彼落，端的是熱鬧非凡，阿東在這兒，或和幾個同事夥計拌嘴、或和前來買辦的年輕外向姑娘調笑兩句，日子是如魚得水般的快活；每日清晨趕在早市前便到舖裡，夜間掌了燈後才回到家中，饒是這般起早摸黑，卻也不見他說苦、喊累；如此幾年下來，阿東從學徒而夥計而成領頭兒，幾個舊時同事，不是調往分舖便是另謀他就，舊人走便有新人進，因此，阿東也不寂寞；工作久了，自然工錢也高了，別看阿東嘴底不饒人，對母親卻也孝順，月俸領了就交予母親，更不時從舖裡暗些乾物－有時幾朵香菇、有時一小袋筍乾、又或是一些鹽、醋等灶上調料－給母親嚐鮮；金花不許，阿東卻總是嘻嘻笑說無妨，金花雖覺不妥，卻想也是兒子孝心，因此心底也是欣慰。
當阿東年幼之時，金花全仗針線維生，年歲一久，眼力大是受損，眼下阿東的月俸盡夠她母子兩生活上使，於是便將針線活兒給減些了去；日子平平順順的過下來，逐漸不再將舊事縈懷於心，而將全副心力，寄託在兒子的未來，她開始盤算：是不是該給阿東對一門親？
這一日晚飯後，金花便在燈下提及此事。
「東兒啊，你也不小了，是不是該娶個媳婦兒了？娘問你，有沒有相熟的，或是跟你要好的姑娘？」
阿東裂嘴嘻嘻道：「要好的喔，有啊，您兒子我俊著，好多姑娘都喜歡，像來買油的清兒呀、買掃帚的大姐兒呀、還有小梅啊、阿滿呀、月兒、心姐兒…」阿東一口氣數了十來個名字，接著道：「她們各個來舖子裡都爭著同我話兒哩。」
「我同你說正經話，你別光拿渾話亂應。」金花沒好氣的說道：「你這浮油性兒，是該有個媳婦兒來定定。」
「我沒說渾話哩，再說，阿娘不怕新媳婦兒苛刻您嗎？像天二娘，不就常來同您話媳婦兒不是！還有，寶婆婆前年還讓媳婦兒趕出門咧！」阿東說的振振有詞，又道：「阿娘，您還未老，兒子也還小著，這事兒以後再提。」
「你還小？娘在你這歲兒時，已經…」金花猛地住嘴，她是極不願再想起塵封舊事的。
阿東見母親不說了，於是就嘻嘻笑道：「阿娘別沒事發愁，白了髮就不好玩兒啦！我去睡覺了。」說完自顧自的進去內屋，躺到炕上。
金花隔著門說道：「你要沒相熟的姑娘，娘就替你找媳婦兒啦……你聽明白沒？」
這邊廂阿東來個相應不理，那邊廂金花便暗自忖度，該找個怎樣的姑娘好呢？
第二日，金花便將此事拿與豬婆嬸說，並請豬婆嬸替她多留意，不數日，豬婆嬸便帶來好消息，說是鄰村的吳家想替女兒阿彩找婆家，金花聽後便和豬婆嬸同去鄰村看察；正巧看到阿彩蹲在溝邊洗衣服，看上去，模樣兒很是清秀，身段看來也是不錯，心中先對阿彩歡喜了數分，後又問了同村中的旁人，知道阿彩這姑娘性情乖巧又極為勤勞，金花更是滿意；回到家中，便央了豬婆嬸做這個媒人，豬婆嬸滿口答應著離去。
這日晌午，豬婆嬸喜孜孜的帶了寫著阿彩名姓、生辰的紅紙交予金花，並說吳家這門親事十準沒問題；她滿心歡喜，便等著阿東回家後，詢他的意向如何。
傍晚時分，日頭將沉，侯監集裡，四處前來趕集的鄉民正自挑擔的挑擔、提籃的提籃，紛紛歸去，雜貨舖裡的王掌櫃，在櫃檯裡滴滴答答的打著算盤，阿東則和兩名夥計蹲在地上聊天，突然間東北角上隱隱響起了馬蹄聲。蹄聲漸近，竟然是大隊人馬，少說也有二百來騎，蹄聲奔騰，乘者縱馬疾馳。阿東好奇心起便跑到門邊探看，只見街上眾人相顧說道：「多半是官軍到了。」有的說道：「快讓開些，官兵馬匹沖來，踢翻擔子，那也罷了，便踩死了你，也是活該。」
猛聽得蹄聲之中夾雜著陣陣忽哨。過不多時，忽哨聲東呼西應、南作北和，竟然四面八方都是哨聲，似乎將侯監集團團圍住了。眾人駭然失色，有些見識較多之人，不免心中嘀咕：「遮莫是強盜？」
阿東趕緊跑回櫃檯邊躲著，看到王掌櫃臉色慘白，便伸了伸舌頭，道：「啊喲，只怕是我的媽啊那些老哥們來啦！」王掌櫃舉起了一隻不住發抖的肥手，作勢要往阿東頭頂拍落，喝道：「你奶奶的，說話也不圖個利市，什麼老哥小哥的。當真線上的大爺們來了，那還有你……你的小命？再說，也沒聽見光天化日有人幹這調調兒的！啊喲，這……這可有點兒邪……」
金花歪在炕上，拿著阿彩生辰看了又看，她喜上眉梢的想著阿東的親事總算有著落，歪著歪著，不覺眼皮沉重，迷迷糊糊的便睡著了，一覺醒來，看到窗外日頭已沉、天色昏黃，估量著市集該散，於是便去灶下生火、淘米做飯，她一邊料理晚飯，一邊不時將懷裡的紅紙條拿來又看；她想啊，這些年的苦總算也沒白捱，等阿東娶了媳婦兒，再兩年就有胖娃兒好抱了，想到此，嘴角邊不禁浮出笑意。
這時侯監集東頭四五匹健馬直搶了過來。馬上乘者一色黑衣，頭戴範陽斗笠，手中各執明晃晃的鋼刀，大聲叫道：「老鄉，大夥兒各站原地，動一下子的，可別怪刀子不生眼睛。」嘴裡叱喝，拍馬往西馳去。馬蹄鐵拍打在青石板上，錚錚直響，令人心驚肉跳。
蹄聲未歇，西邊廂又有七八匹馬沖來，馬上健兒也是一色黑衣，頭戴斗笠，帽檐壓得低低的。這些人一般叱喝：「乖乖的不動，那沒事，愛吃板刀麵的就出來！」
阿東在舖子裡忍不住「嘿～」的一聲笑了出來，說道：「板刀麵有什麼滋味……」他素日裡貧嘴貧舌慣了，忍不住就想要說句笑話，豈知一句話沒完，馬上一名大漢馬鞭揮出，甩進櫃檯，勾著阿東的脖子，順手一帶，阿東只覺得脖子一緊，連氣兒也轉不過，跟著身子騰空，飛出舖子，砰的一聲，整個人重重摔在街上。那大漢的坐騎一股勁兒向前馳去，阿東被馬拖著而行。後邊一匹馬趕將上來，前蹄往阿東身上踩落，只聽哀號一聲，眼睛向上一翻，登時斷了氣。
王掌櫃看阿東被甩出門外，趕緊伏身櫃檯下，嘴裡不住念佛、身子只管發抖，門前鬧了個天翻地覆，他是連頭都不敢探出櫃檯一下。
金花在家裡將飯菜料理停妥，天色已然全暗，約莫是阿東到家的時候，於是便點了支蠟燭，把飯菜端上，將身倚在門邊，等待兒子歸來；等月娘都浮現山頭，還未見阿東人影，她想：許是今晚睡在舖子裡了，這孩子，不回來也不先說一聲。過往，阿東也曾夜宿雜貨舖，因此，她也不為意，於是就著冷飯，隨意吃了，看夜也深了，便將門給掩了，進內屋裡睡去。
那侯監集直鬧到半夜才得安靜，王掌櫃趕緊讓其他夥計上了門板，自己則躲進棉被裡抖著，等天都大亮了，這才大著膽子出門查看，門外一片狼藉，阿東肚破腸流的屍身在不遠處，連那賣燒餅的王老漢也滿身是血的死在道旁；王掌櫃拿了些銀子，著兩名大漢，把阿東的屍身用門板抬了送回家去。
同往常般，金花吃了早飯、打理完家務後，便拿張小板凳兒，坐到門口，趁著日光，做起針線活兒，不多時，豬婆嬸前來串門，二人就在門邊上閒話起來。
豬婆嬸問道：「昨兒的事，妳跟阿東說沒？他應了嗎？」
金花邊做活兒邊回道：「他昨兒一晚上沒回來，所以還沒能跟他提。」
「又睡舖子裡啦，這孩子真是勤奮，金花，妳這後半輩子就不用擔憂了。」
「但願如此。」頓了一下，接著道：「他幹活兒確實起勁，可就愛貧嘴，老沒個正經，唉！有時想想，還真拿這孩子沒辦法。」
「嗳～不就是愛說個話兒，也誤不了什麼事兒，由得他去吧。再說，等將來娶了媳婦兒，自有人去整治，到時候，怕還輪不上妳開口哩。」
「也是呵～」不禁笑出聲來，停了一會兒，接著道：「昨兒那個阿彩呀，看上去是勤奮乖巧，長得也端正，就不知他吳家會否嫌棄我這孤兒寡母的？」
此時，一名老婦人，提著一籃菜，打門前小路經過，見她二人在聊天，便也彎了進來。
「豬婆、金花，你們在這兒說話啊。」
「姜婆您來啦，這兒坐。」金花看是鄰居姜婆，拿張椅子，讓她坐下，又埋頭繼續手邊的工作。
豬婆嬸看到姜婆籃子裡的青菜還沾著泥，便道：「這大熱天的，妳還上菜園子呀，不怕這日頭毒辣啊！」
「我一早便去啦，耗了大半日，統共才摘這麼一籃，真是，老啦不中用啦。」
「咱們都有年歲啦，做不來這許多事兒了，讓你媳婦去不成嗎？」
「哎～豬婆，就別提我那媳婦了，成天只會懶在屋裡，家中大小事兒，還都得我這老婆子來收拾，要說她兩句，就繃著臉給我看；唉！當初真是給看走眼了，娶了這麼尊活菩薩回來供著。」
「呀～阿蓮她還年輕，再多調教幾年，自然懂事兒。」
「哼！我不敢想喔，橫豎我再吃也沒多少日子了，到時候，兩眼一閉，什麼都看不見，就清心了！」
「哎哎～瞧妳說這什麼話了，阿蓮呢？我說說去！」
「妳也別忙了，出門去啦；說什麼山裡的大爺們，昨兒去翻了市集，鬧出了人命，一早就跟我那不成器的臭頭瞧熱鬧去了。」
金花聽到市集出了人命，不由得心頭一震，一個不留神，繡針戳進指肉裡，她連忙拔起，看血珠湧出，便把手指放到嘴裡吮著，跟著問道：「姜婆，您說集上出了人命，知道是什麼樣的人嗎？」
「不知道。」偏頭想了一想，道：「妳家阿東不是在那兒做事，他沒提麼？」
金花正要搭話，忽聽門外有人叫喊，於是放下手邊針線，起身出去，豬婆嬸和姜婆也跟在後面；只見門外兩名陌生大漢問這兒是不是沈東家，金花未及回答，便看見地上一片門板，上頭一張草蓆裹著露出兩隻腳的屍體，她認得那腳上的鞋子正是日前自己親手縫給兒子穿的，她眼前一黑、往後便倒，豬婆嬸趕緊扶著她的身子，一邊死命掐她人中，一邊和姜婆且拖且拉地把她抬進屋裡。
天色昏黃，日已西沉，幾隻歸巢烏鴉，在樹梢吵擾不休，來此幫忙的村民也都散去，只有豬嬸婆陪著。一整天下來，金花哭厥過去幾次，眼下軟在椅上，聲也嘶啞、淚也流乾、臉色煞白、不發一語地直望著門外一口裝著兒子屍身的薄棺，豬婆嬸端來的一些飯菜、湯水擱在桌上，也都沒動。
豬婆嬸邊抹著眼睛邊勸道：「妳別哀傷過頭了，這日子還是得過下去，妳整日茶飯不進，傷身子的，阿東在泉下也會不捨。」她勸了半天，金花也不理，還是兩眼痴痴，看著棺木。
四野寂寂，幾點星光綴在天幕，屋內昏暗，豬婆嬸便替她點了蠟燭，豬婆嬸的女兒在這時候過來喚娘回家吃飯。
金花忽然啞著嗓子道：「阿姐回去吧，我想一人靜靜。」
豬婆嬸不放心她一人，還待要說，她又拿眼望向屋外，豬婆嬸無法，只得跟女兒回去，臨走前，又說又勸的好一會才出去。
金花望向門外，動也不動的坐著，腦海中，一幕幕前塵往事不斷翻過，她想到幼時母親的懷抱，依稀還聞到娘親的味道；她想到後娘對她的疼愛；她想到爹爹的大手，指甲縫裡總有沒清洗掉的污泥；她想到在許州的日子，無須憂、不必愁，那真是一段美好的時光；她想到英兒，這忠心護主的女孩；她也想起那勾夫人咒詈她掃把、晦星；她又想到了阿東，這孩子平日裡逗弄她笑、惹她氣惱、偷藏東西給她……
蠟燭爆出一點火星，驀地，眼前一黑，卻是燃到盡頭；她看著月光鋪灑的門庭，覺得一切指望俱已成空；她緩緩地起身，墊著椅子，站到桌上，將衣帶解下，繞過屋樑結成一環，她把頭套進環裡，緩緩地閉上眼睛，一腳踩了出去，身子懸在半空搖晃了幾下……
月色皎潔，照得四野清明，不知什麼驚動了棲在樹上的烏鴉，啊啊嗚嗚的飛了起來，夜風習習，烏鴉亂啼。
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